Die Pädagogische Hochschule Heidelberg hat am 5. November das Akademische Jahr 2026/2027 eröffnet. Im Mittelpunkt des Abends standen Fragen rund um das Lernen und seine Bedeutung für Bildung und Gesellschaft. Den wissenschaftlichen Impuls setzte der Festvortrag der renommierten Hirnforscherin Professorin Dr. Hannah Monyer. Darüber hinaus wurden der Lehrpreis an Florian Helfer sowie der Nachwuchswissenschaftlerinnen-Preis an Noemi Heister und Dr. Lisa Paulsen verliehen. Zudem bot die Forschungsgalerie Einblicke in aktuelle Projekte der Hochschule.

Rund 230 Gäste aus Wissenschaft, Politik, Stiftungen, der Stadtgesellschaft sowie aus der Hochschule waren der Einladung des Rektorats gefolgt. Musikalisch begleitet wurde der Abend von der Jazz-BigBand der Hochschule unter Leitung von Paul Stoltze. Eine Tanzperformance von der “ISS Werkstatt Tanz” der Universität Heidelberg unter der Leitung von Silke Lichtenthaler ergänzte das Programm. Die Moderation übernahm erneut Ulrike Fessler (Institut für Sonderpädagogik).

Lernen verstehen: Einblicke in die Neurobiologie

Wie verändert sich das Gehirn, wenn wir lernen? Und warum ist es ebenso wichtig, dass wir vergessen können? Diesen Fragen widmete sich Professorin Dr. Hannah Monyer (Universitätsklinikum Heidelberg/Deutsches Krebsforschungszentrum) in ihrem Festvortrag. Anschaulich erläuterte die Neurobiologin, wie das Gehirn neue Erfahrungen verarbeitet, vorhandenes Wissen verknüpft und unter bestimmten Bedingungen auch bisherige Erfahrungen überschreiben kann. Ihr Vortrag verband komplexe neurobiologische Zusammenhänge mit alltagsnahen Beispielen und sprach damit das Publikum im Saal auf vielfältige Weise an.

Für die Lehrkräftebildung leitete Monyer aus ihrer Forschung eine klare Botschaft ab: Wer Lernprozesse gestalten und begleiten möchte, sollte verstehen, was beim Lernen im Gehirn geschieht. Deshalb sei es wichtig, dass sich angehende Lehrkräfte mit den Erkenntnissen der Grundlagenforschung auseinandersetzen. Lernen sei, so Monyer, ein dynamischer Prozess, der Zeit und geeignete Bedingungen brauche: Wiederholungen seien dabei ebenso entscheidend wie Pausen und insbesondere ausreichend Schlaf. Auch Bewegung unterstütze die Lernfähigkeit – und zwar nicht nur in jungen Jahren.

Zugleich machte die Wissenschaftlerin deutlich, dass Lernen weit mehr ist als die Aufnahme und Speicherung von Informationen. Unser Gehirn verarbeitet neue Eindrücke stets vor dem Hintergrund bereits vorhandener Erfahrungen und unseres Wissens. Neue Erkenntnisse werden mit Bekanntem verknüpft und können dabei auch bisherige Vorstellungen verändern. Kurzfristiges, intensives Auswendiglernen kann zwar dazu führen, dass sich Informationen in einer Prüfung wiedergeben lassen. Nachhaltig gelernt ist damit jedoch noch nicht. Dafür braucht es Zeit, Wiederholung und die Möglichkeit, neues Wissen mit vorhandenem zu verknüpfen und dieses gegebenenfalls zu korrigieren. Eine weitere wichtige Voraussetzung für erfolgreiches Lernen sei ein Umfeld, das Sicherheit vermittle -gerade für pädagogische Beziehungen eine zentrale Erkenntnis.

Monyer schlug auch den Bogen zur gesellschaftlichen Entwicklung: Wer bereit sei, neue Erkenntnisse aufzunehmen und bisherige Überzeugungen zu hinterfragen, könne Veränderungen aktiv begegnen. Lernen sei damit nicht nur Voraussetzung individueller Entwicklung, sondern auch eine wichtige Grundlage für eine lern- und wandlungsfähige Gesellschaft.

Bildung gestalten: Verantwortung für die Zukunft

Welche Bedeutung Lernen über die individuelle Entwicklung hinaus für Bildung und Gesellschaft hat, machte auch PHHD-Rektorin Professorin Dr. Karin Vach deutlich. Die Hochschule stehe vor der Aufgabe, ihre Studienangebote kontinuierlich weiterzuentwickeln und angehende Lehrkräfte bestmöglich auf die Anforderungen ihrer künftigen Berufsfelder vorzubereiten. Angesichts des Lehrkräftemangels brauche es strukturelle Lösungen und neue, flexiblere Wege ins Lehramt – ohne Abstriche bei der wissenschaftlichen Qualifizierung. „Bildung ist die Grundlage für unsere Gesellschaft, für das Funktionieren unserer Wirtschaft und Wissenschaft“, sagte Vach. Die Hochschule bringe sich deshalb aktiv in den Austausch mit Politik, Wirtschaft und Kommunen ein, um die Gewinnung von Lehrkräften voranzubringen und tragfähige Lösungen mitzugestalten.

Auch die Weiterentwicklung der Lehre gehöre zu diesem Auftrag. Die Studienangebote müssten regelmäßig daraufhin überprüft werden, ob sie den Anforderungen der Zukunft gerecht würden. Ein Beispiel dafür sei die neue Professur für Grundfragen der Bildung in interdisziplinärer Perspektive mit besonderem Schwerpunkt auf Demokratiebildung, die Professorin Dr. Olivia Mitscherlich-Schönherr seit Oktober 2026 innehat. Die Professur greift auch den ausdrücklichen Wunsch der Studierenden nach mehr forschungsbasierten Angeboten und Diskussionsräumen zu grundlegenden Bildungsfragen auf.

Dabei gehe es nicht allein um die Vermittlung von Wissen und Kompetenzen. Als bildungswissenschaftliche Hochschule trage die PHHD eine besondere Verantwortung für die demokratische Entwicklung der Gesellschaft. „Wir wollen unsere Studierenden darin bestärken, sich eine eigene Haltung zu erarbeiten, unterschiedliche Perspektiven einzunehmen und sich auch mit schwierigen Fragen auseinanderzusetzen“, betonte Vach. Dafür wolle die Hochschule mehr geschützte Räume schaffen, in denen Studierende Sicherheit finden, ihre Fragen, Unsicherheiten und Ängste offen äußern und Widersprüche zur Sprache bringen können.

Innovative Lehre und starke Forschung

Wie sich innovative und zukunftsorientierte Lehre an der PHHD konkret gestaltet, zeigte die Verleihung des diesjährigen Lehrpreises. In der Laudatio wurde die hohe Qualität der zahlreichen exzellenten Bewerbungen hervorgehoben. Ausgezeichnet wurde Florian Helfer für sein Projektseminar „Digitale Geschichtskultur“, in dem Studierende den Podcast „PHast Forward: Geschichte digital“ produzieren. Das Projekt eröffnet neue Wege, historisches Wissen kritisch zu reflektieren und mithilfe digitaler Medien öffentlichkeitswirksam aufzubereiten (mehr in Kürze).

Auch herausragende Forschungsleistungen wurden gewürdigt: Der Nachwuchswissenschaftlerinnen*-Preis 2026 ging an Noemi Heister vom Institut für Sonderpädagogik und Dr. Lisa Paulsen aus der Abteilung Prävention und Gesundheitsförderung (mehr in Kürze). Heister untersucht in ihrer Dissertation die Einstellungen von Fachkräften der Offenen Kinder- und Jugendarbeit zur Inklusion und entwickelt dafür ein entsprechendes Messinstrument. Paulsen widmete sich in ihrer Arbeit kommunalen Entscheidungsprozessen zur Förderung gesunder Lebenswelten und erforschte, wie Gesundheitsförderung vor Ort gestaltet wird.

Weitere Einblicke in die thematische und methodische Vielfalt der Forschung an der PHHD bot die Forschungsgalerie, die an dem Abend eröffnet wurde. Wissenschaftler:innen präsentieren dort aktuelle Projekte und luden die Gäste dazu ein, unterschiedliche Fragestellungen und Forschungsansätze kennenzulernen. Die Ausstellung kann bis voraussichtlich September 2027 zu den regulären Öffnungszeiten des Altbaus besichtigt werden.

Abschluss mit Zuversicht ins neue Akademische Jahr

In ihren abschließenden Worten griff die Vorsitzende des PHHD-Hochschulrats, Seniorprofessorin Dr. Rosemarie Tracy (Universität Mannheim), den aktuellen Cyberangriff auf das Hochschulservicezentrum Baden-Württemberg und dessen weitreichende Folgen für die Hochschulen auf. Mit Bezug auf den Festvortrag von Professorin Monyer betonte Tracy, dass nicht nur Menschen, sondern auch Institutionen aus Erfahrungen lernen müssten. Den Zusammenhalt, den sie an der PHHD wahrnehme, wertete sie als wichtige Grundlage für die Bewältigung solcher Herausforderungen und als Grund, optimistisch in die Zukunft zu blicken.

Text: Verena Loos
Bilder: Birgitta Hohenester